ENSEÑAR NO ES INGENIERÍA ESPACIAL. ES MUCHO MÁS DIFÍCIL. Ryan Fuller.

Ryan Fuller, ex ingeniero aeroespacial, es un profesor de secundaria en Colorado Springs, Colorado. Este artículo apareció en Slate, 18 de diciembre 2013 Una versión de este artículo apareció originalmente en TeacherPop, el blog de miembros de Teach For America. También fue publicada en el blog de Larry Cuban , desde donde fue copiada y traducida por Alfredo Rojas Figueroa con ayuda del Traductor de Google. Agradecemos a Fuller y a Cuban la autoría y la difusión del artículo. Como se trata de interés educacional para educadores, asumimos que es de dominio público.


En 2007, cuando tenía 22 años, tomé una posición como ingeniero aeroespacial trabajando en el diseño de naves espaciales de nueva generación de la NASA. Era el trabajo ideal. Acababa de recibir una licenciatura en ingeniería mecánica, y la máxima ambición profesional que pude desear fue trabajar en algo relacionado con el espacio. En mis primeros días de trabajo, estaba encantado con los dibujos de las estructuras de la nave espacial Apolo y con las conversaciones sobre la forma en que el escudo térmico desviaría el calor cuando la nave aterrizase en el agua y la cantidad de fuerza g que los astronautas podían resistir. No podía creer que no estaba viendo un documental sobre la industria espacial, sino que estaba dentro de ella.

Estuve muy motivado durante mi primer año de trabajo. Llegué antes y me quedé más tarde que la mayoría, y traté de aprender todo lo que pude de mis colegas más experimentados. El trabajo no fue fácil. Nuestro equipo estaba tratando de volver a desarrollar, con la tecnología moderna, algo que fue diseñado en los años 60. Como ingeniero de diseño, tenía que integrar los esfuerzos de varios grupos diferentes que a menudo no se hablan entre sí o incluso no se llevaban muy bien. Los plazos me perseguían como mil pesadillas. En el transcurso de los años siguientes, sin embargo, recibí premios y evaluaciones de rendimiento excepcional, y me gané el respeto de mis colegas, algunos de los cuales habían estado en el negocio por el equivalente de todos mis años de vida.
Porque he trabajado como ingeniero aeroespacial y más tarde como profesor a través de Teach for America - este es mi segundo año de la enseñanza de las matemáticas 11 º grado y la robótica en la Escuela Secundaria Sierra en Colorado Springs- me parece la percepción pública de ambas carreras puede ser fascinante . Cuando le digo a la gente que he trabajado en el diseño de una nave espacial de la NASA, se quedan con la boca abierta, parpadeando, y sin duda que sus mentes se llenan de imágenes de hombres en batas blancas de laboratorio que corren entre los motores de cohetes y pizarras llenas de ecuaciones de complejidad incalculables. La mayoría de la gente siente un tremendo respeto por los ingenieros aeroespaciales, sin tener ni idea de lo que realmente hacen.

Pero nadie puede entender completamente cuán difícil la enseñanza en las comunidades más necesitadas de Estados Unidos hasta que lo experimenta personalmente. Cuando resolvía problemas de ingeniería, usaba mi cerebro. Cuando resuelvo problemas de enseñanza, uso todo mi ser- todo lo que tengo. Una tarea típica de ingeniería implica el envío de un correo electrónico a un colega sobre una solución de diseño potencial. Una tarea típica profesor consiste en explicar por cuarta vez cómo obtener la variable fuera del exponente, mientras que dos estudiantes se ponen cabeza abajo, tres estudiantes comienzan mensajes de texto, dos chicas en la parte de atrás empiezan a hablar, y un estudiante provoca otro desde el otro lado del salón.

Como profesor, tengo que dar prioridad a los problemas de conseguir la atención de los alumnos distraídos y estabilizar el conflicto que cruza el aula antes de que se convierta en una pelea a gritos o peor, que todo el tiempo de aprendizaje de los otros 25 estudiantes en el salón se detenga por completo . También tengo que hacer frente a estos problemas de una manera coherente, respetuosa que mejor satisface las necesidades de los estudiantes, ya que si no lo hago, los problemas aumentarán en número y serán más difíciles de resolver.

Como ingeniero, me ocupaba de problemas de diseño muy complejos, pero antes de que decidiera la forma de resolverlos, tenía la oportunidad de pensar, investigar y reflexionar por horas, días o incluso semanas. También tenía muchas oportunidades para consultar a mis colegas para asesorarme antes de tomar cualquier decisión. Como profesor, tengo segundos para decidir cómo resolver varios problemas a la vez, horas tras hora, sin interrupción real, y sin otros adultos en la habitación para apoyarme. Hay días de enseñanza que hacen que un día en la oficina parezca unas vacaciones.

Uno de los conceptos más erróneos acerca de la enseñanza es que se trata de un solo trabajo. La enseñanza es en realidad dos puestos de trabajo. El primer trabajo -con el que todos los profesores están familiarizados-, las personas que no han enseñado pretenden que no existe. Las tareas implicadas en este primer trabajo incluyen la planificación de clases, calificar, llamar a los padres, escribir correos electrónicos, llenar el papeleo, ir a las reuniones, asistir a la capacitaciones, tutorías, y en ocasiones patrocinar un club o entrenar algún equipo deportivo. El tiempo asignado a los profesores para este trabajo es por lo general una hora por día de trabajo. Pero estas tareas por sí sola podrían fácilmente llenar una semana laboral de 40 horas tradicional.

El segundo trabajo es la parte docente de la enseñanza, que sería más propio llamar la actuación. Cada día, un maestro se sube al escenario para llevar a cabo una sinfonía de desarrollo humano. Un profesor debe explicar simultáneamente el contenido correctamente, hacer que el material interesante, asegurar que los estudiantes se concentren en la tarea y la comprensión de la materia, y estar listo para hacer frente a las bolas curvas que le lanzan cada 15 segundos - sin inmutarse - durante cinco horas. Si, por alguna razón, por un momento no fue capaz de inspirar, educar y relacionarse con 30 estudiantes a la vez, tiene que estar listo para devolverlos a la pista, porque no importa lo que digan o hagan los estudiantes para restarle valor a la lección, ellos necesitan estructura, necesitan aprender, y estar preparados para la vida.

Yo experimento más fracasos cada cinco minutos de la enseñanza de lo que experimentaba en toda una semana como ingeniero. Realizar una presentación a la NASA acerca de cómo el sistema de protección térmica de una nave espacial está conectado a su estructura primaria es un juego de niños en comparación con conseguir 30 adolescentes entusiasmados con logaritmos. Un momento difícil en ingeniería involucra a un cliente en una gran reunión señalando un problema de diseño que yo no había considerado. Las preocupaciones del cliente se pueden aliviar con una declaración cuidadosamente elaborada, algo así como “Tienes razón. Miraremos el tema". Un momento difícil en la enseñanza involucra a una estudiante que tiene un historial de ser intimidada que y tiene pensamientos suicidas - diciéndome que está embarazada 30 segundos antes de que comience la clase- ¿Qué declaración cuidadosamente elaborada le ayudará?

Momentos de éxito parecen venir con menos frecuencia como profesor, pero cuando llegan, pueden compensar todos los fracasos: la emoción en la cara de una estudiante cuando entiende un concepto después de ardua lucha; la sensación de euforia cuando todo el energía en el cuarto se dirige hacia la lección del día; la risa compartida entre el profesor y el estudiante por una broma que sólo ellos entienden. A veces los éxitos no golpean sino hasta más tarde, como cuando me enteré de que una presentación de dos minutos en ingeniería petrolera cambió la trayectoria de vida de uno de mis estudiantes. En cada segundo de su día caótico, el profesor tiene la oportunidad de transformar la vida de los jóvenes, para mejor. ¿Cuántos ingenieros aeroespaciales pueden decir eso?

En la enseñanza, una persona puede ser muy competente, trabajar sin descanso, y aun así fracasar miserablemente. En especial en el primer o segundo año de trabajo, el éxito puede parecer imposible. Para las personas que han tenido éxitos hasta ese momento de su vida, el fracaso es una cosa difícil de hacer frente, sobre todo cuando ello implica que gente joven no será capaz de desarrollar todo su potencial en la vida.

Por todo esto, a veces los maestros que trabajan en comunidades muy necesitadas piensan en salir a otras profesiones. Por ser yo alguien que renunció a su trabajo el diseño de naves espaciales de la NASA durante una severa recesión sin un plan claro, entiendo que tienes ese poder, esa opción, ese privilegio si es lo mejor para ti.

Eso sí, no te olvides de los que no tienen muchas opciones y privilegios. No te olvides de los que no llegan a elegir la escuela a la que van. Los que no llegan a elegir quiénes son sus maestros. Ni llegan a elegir cómo actúan los demás estudiantes en su entorno. Ni eligieron el ambiente en que nacieron. No te olvides de ellos. Estarán allí el lunes por la mañana.